All’inizio Babbo Natale era San Nicola, un severo vescovo diventato il più celebre dispensatore di doni al mondo.
Le sue reliquie sono custodite nella cripta della Basilica di Bari e vengono celebrate il 6 dicembre.
Nicola nacque in Grecia attorno al 280 d.C. e fu nominato Vescovo di Myra, una cittadina romana dell’Asia Minore, nell’attuale Turchia, oggi chiamata Demre.
Qui ha vissuto gran parte della vita e ancora oggi vi si trova la sua tomba, scavata nella necropoli che oggi è uno dei siti archeologici più suggestivi della Turchia.
La città turca è ancora molto legata al culto di San Nicola. Dagli scavi sono emerse preziose tracce dell’antichità come il tempio di Artemide, il teatro romano, le terme e una basilica bizantina dell’VIII secolo dedicata appunto a San Nicola, rimasto alla storia per la sua attività di benefattore e protettore dei bambini.
Nnumerose sono le leggende collegate all’elargizione di doni ai poveri e ai bisognosi. Racconti che hanno fatto sì che, nei secoli, questa figura si trasformasse, appunto, nel celebre Babbo Natale.
