Sulla costa meridionale del Portogallo, ovvero in Algarve, il paesaggio alterna spiagge dorate, scogliere e piccoli centri di pescatori affacciati sull’Atlantico. Tra questi c’è Ferragudo, il quale conserva ancora case raccolte attorno al nucleo storico e imbarcazioni lungo il fiume Arade. Proprio alla foce del corso d’acqua, su uno sperone roccioso posto tra due spiagge, si staglia una costruzione che sembra appartenere a un’altra epoca: è il Castello di São João do Arade, conosciuto anche con i nomi di Castelo de Ferragudo, Forte de São João Baptista e, più semplicemente, Castelo do Arade.
Mura merlate, corpi di fabbrica disposti a diverse altezze, una torre e piccole garitte (le strutture sporgenti utilizzate per sorvegliare il territorio), compongono un insieme dall’aspetto romantico. A prima vista potrebbe sembrare una residenza nobiliare medievale, ma le sue origini sono legate soprattutto alla difesa del litorale e al controllo delle imbarcazioni in transito lungo il fiume.
Il castello ha però anche una particolarità che lo distingue da molte altre fortificazioni portoghesi: oggi è una proprietà privata, ben conservata e trasformata in residenza, perciò gli interni non sono accessibili al pubblico. La sua presenza continua comunque a caratterizzare il paesaggio di Ferragudo, soprattutto osservandolo dalle spiagge circostanti.
Indice
Breve storia del Castello di Arade
Le vicende di questo castello del Portogallo iniziano prima della costruzione della fortezza attuale. La zona, infatti, era frequentata già in epoca romana, come testimoniano i resti di vasche per la salagione del pesce rinvenuti nelle vicinanze. La prima struttura difensiva risale al XV secolo, quando sul promontorio venne realizzata una torre di avvistamento.
I lavori del Castello di São João do Arade, però, si svolsero tra il 1643 e il 1644, e proprio sul sito della precedente torre di guardia. Il progetto prevedeva una struttura di forma approssimativamente trapezoidale, studiata per controllare un’area ampia e organizzare il fuoco delle artiglierie.
Il 2 maggio 1646, re Giovanni IV nominò Francisco da Costa Barros capitano del castello, confermando il ruolo assunto dalla fortezza nella protezione del Barlavento algarvio, la parte occidentale della costa dell’Algarve. Il presidio svolgeva anche funzioni di controllo dei traffici fluviali, con verifiche sulle imbarcazioni dirette verso Silves.
La sua importanza militare, tuttavia, diminuì nel corso dei decenni: già nel 1669 l’edificio risultava in rovina, sebbene in seguito fossero stati realizzati ulteriori interventi. Nel XIX secolo alcune batterie d’artiglieria erano ancora operative, ma il declino della funzione difensiva proseguì fino alla dismissione militare.
Il 1892 fu l’anno della svolta, poiché il il complesso venne preso in affitto dallo scrittore e diplomatico Joaquim José Coelho de Carvalho, la cui famiglia lo acquistò nel 1896. I lavori dei primi anni del ‘900 lo trasformarono in una residenza privata dall’aspetto romantico, con ambienti abitativi inseriti nelle strutture militari preesistenti.
Le modifiche cambiarono il carattere dell’edificio senza cancellarne del tutto l’impianto difensivo. Le mura, le garitte e le diverse quote dei bastioni continuano a raccontare la funzione originaria del complesso. Dal 1974 è stato classificato come Imóvel de Interesse Público, cioè immobile di interesse pubblico, una categoria portoghese di tutela del patrimonio culturale. La proprietà è rimasta privata e la fortezza è stata utilizzata anche per soggiorni e occasioni esclusive.
Visitare il Castello di São João do Arade e ammirarne i dettagli
La prima informazione da tenere presente riguarda l’accessibilità. Come già accennato, il Castello di Arade è una proprietà privata e gli ambienti interni, il giardino e gli spazi residenziali non sono aperti alle visite turistiche ordinarie. La presenza di una classificazione patrimoniale, infatti, non comporta automaticamente l’accesso pubblico.
La fortezza si può comunque ammirare dall’esterno, soprattutto dalle spiagge che ne delimitano il promontorio. Per apprezzarne la struttura, conviene osservarla da più angolazioni, perché il profilo cambia in relazione alla posizione sulla costa. Praia da Angrinha, sul lato più vicino al nucleo storico di Ferragudo, permette di cogliere il rapporto tra la fortificazione e il piccolo abitato.
La spiaggia si affaccia sull’estuario, con le acque dell’Arade che riflettono la luce e le imbarcazioni dirette verso Portimão. Da questa prospettiva, il maniero appare legato alla vita del fiume, proprio l’elemento geografico che ne determinò la funzione originaria. Dall’altro lato si trova Praia Grande, un’ampia distesa sabbiosa affacciata sulla foce.
La visuale mette in risalto il rilievo roccioso sul quale svetta l’edificio e la successione delle strutture murarie, al punto che la fortezza sembra svilupparsi in verticale, seguendo il terreno anziché occupare una superficie regolare e pianeggiante. Posando gli occhi sulle mura si distinguono alcuni degli elementi caratteristici dell’architettura militare: la torre di maggior rilievo, spesso descritta come torre di menagem, corrispondente alla torre principale dei castelli portoghesi, emerge sopra gli altri corpi di fabbrica. Le merlature definiscono il profilo superiore delle strutture, mentre le garitte sporgenti richiamano le postazioni destinate alla sorveglianza.
La disposizione a livelli differenti è un altro particolare interessante. Diversi corpi di fabbrica si addossano alla struttura principale, formando un insieme articolato, lontano dall’immagine convenzionale di un castello medievale simmetrico. Le aperture e le finestre visibili su alcuni prospetti rivelano invece la trasformazione residenziale. In particolare, una delle parti rivolte verso l’oceano presenta finestre dal profilo spezzato e una garitta, elementi che contribuiscono alla singolare mescolanza tra architettura militare e dimora privata.
Un altro dettaglio da ammirare è la continuità del sistema murario tra Praia da Angrinha e Praia Grande: il muro accompagna il margine del promontorio e contribuisce a definire il carattere scenografico del posto. Infine il giardino interno, anch’esso appartenente alla proprietà privata, completa l’insieme, pur restando fuori dal percorso turistico ordinario.
Dove si trova il Castello di Arade e come arrivare
Il Castello di São João do Arade si trova a Ferragudo, nel comune di Lagoa, distretto di Faro, nella regione portoghese dell’Algarve. Sorge sulla riva sinistra del fiume Arade, proprio in prossimità della foce, nel tratto di costa che separa Praia da Angrinha da Praia Grande.
Per raggiungere Ferragudo in auto, si può utilizzare la rete stradale dell’Algarve, facendo riferimento al comune di Lagoa e al centro abitato. Una volta arrivati nella zona costiera, conviene dirigersi verso Praia da Angrinha oppure Praia Grande, le due spiagge dalle quali la fortezza è maggiormente visibile.
Chi soggiorna a Portimão può raggiungere il posto anche attraversando il fiume e proseguendo verso Ferragudo. La distanza effettiva e i tempi di percorrenza dipendono dal punto di partenza e dal percorso scelto.
