Adagiato su un colle alle pendici del Monte Sirente, abbracciato da boschi e affacciato sulla Valle Subequana, Gagliano Aterno è custode di quell’Abruzzo interno caratterizzato da montagne, silenzi e piccoli paesi in pietra che ancora seguono il ritmo delle stagioni. Da quassù, lo sguardo corre lungo una valle ampia e verde, mentre il profilo del borgo racconta subito le sue origini medievali.
Negli ultimi anni, è diventato anche un piccolo laboratorio di rigenerazione delle aree interne, con progetti pensati per contrastare lo spopolamento e riportare persone, attività e cultura, tra le case del paese.
Indice
Non una rinascita ma una “riattivazione”
Ci siamo fatti raccontare la “riattivazione” avvenuta negli ultimi anni a Gagliano Aterno dal Sindaco Luca Santilli, fautore di questa incredibile rinascita.
Quando è iniziata la rinascita di Gagliano Aterno?
Io la definisco sempre una “riattivazione”. C’era qualcosa che era spento, sopito, che poi erano le persone, gli abitanti e le attività del paese. Dal 2020-21, attraverso un progetto che ha portato a Gagliano dei giovani ricercatori, abbiamo dato nuova linfa e nuova vita a delle progettualità, a un percorso.
Il primo progetto si chiamava Ritornanti al Futuro, ed era un percorso di coinvolgimento degli abitanti e di stimolo per andare a scalfire quel fatalismo che purtroppo patiscono molti dei piccoli Comuni italiani. Quella classica frase “qui non si può fare più niente” che viene detta, giustamente e legittimamente, da chi abita in questi luoghi, perché le persone qui hanno subito spopolamento, assenza di servizi e, quindi, dello Stato. E poi il terremoto del 2009, il Covid… quindi raccoglievamo una comunità un po’ spenta. Consideri che quando ho iniziato nel 2020 c’era solo un bar.
Da questo percorso è nata una delle prime comunità energetiche d’Italia: un progetto di assemblea permanente che si chiama Communitas Gagliani che prevede un’assemblea a cadenza bimestrale o mensile, attraverso cui l’amministrazione consulta e condivide le politiche che stanno mettendo in piedi con gli abitanti e con i cittadini.
Poi è nato un progetto importante nel 2022 che si chiama NEO. NEO è l’acronimo di Nuove Esperienze Ospitali: abbiamo iniziato a mettere a disposizione il patrimonio pubblico di chi voleva venire a vivere a Gagliano attraverso una call nazionale, mettendo a disposizione anche formazione per queste persone sui temi della transizione ecologica ed energetica che avevamo già approfondito nell’anno precedente.
E questo ha portato a dei cambiamenti visibili nel paese?
Quindi arrivano nuove persone, iniziamo a generare flussi importanti e, da questo percorso, arrivano nuove attività e nuovi abitanti. Consideri che attualmente a Gagliano non c’è più solo un bar, ma c’è un ristorante, sta riaprendo un forno, abbiamo aperto un noleggio e-bike, è nata una radio, è arrivata una libreria con 25.000 volumi da Roma, solo per dire alcune delle cose che sono accadute in questi tre anni, e abbiamo dei nuovi abitanti, molto attivi, ma in generale Gagliano è un paese che ha molti eventi durante l’anno, soprattutto durante l’autunno e l’inverno e meno in estate, perché in passato invece si concentrava tutto solo nel mese di agosto, quindi abbiamo destagionalizzato un po’ gli eventi.
E poi è un paese dove, attraverso delle economie venute fuori, da progettualità specifiche come la comunità energetica, abbiamo attivato dei servizi alla persona, penso al trasporto verso il cinema e teatro che sono a Sulmona, che dista 30 km da noi, per favorire l’accesso alla cultura dei nostri concittadini con cui abbiamo cercato di ridurre le distanze e facilitare gli spostamenti, penso all’intermedica di comunità, che è un progetto che abbiamo attuato per due anni e mezzo e, poi, al centro estivo gratuito per le bambine e i bambini del paese.
Quanti abitanti ha adesso il Comune e quanti ne aveva quando ha iniziato il tutto?
Allora, guardi, a livello di decremento demografico siamo rimasti indicativamente invariati proprio perché abbiamo messo in piedi queste politiche, quindi abbiamo circa 230 abitanti e, senza i nuovi, saremmo stati intorno ai 200. Consideri che è un Comune che ha un’età media molto avanzata e che abbiamo tenuto un buon tasso di natalità dal 2016 al 2020-21, con le nuove residenze, circa venti negli ultimi tre anni, ci hanno permesso di reggere un po’ il colpo.
Invece, a livello turistico, avete riscontrato maggiori afflussi?
Sì, guardi, allora, le dico una cosa importante, perché Gagliano è un Comune di quelli che non ha mai detto sin dall’inizio “prima il turismo”, perché di solito accade questo, ma ha detto “prima gli abitanti”, poi facciamo un turismo di qualità. E questo ragionamento paradossalmente ha funzionato. Io dico sempre: siamo il Comune che, in valle, la Valle di Sei Comuni, parla meno di turismo, ma siamo quelli che lo hanno maggiormente attivato. Perché? Perché si è generata una sorta di “turismo politico”, mi passi il termine, cioè le persone che arrivano a Gagliano vengono a cercare di capire cosa è accaduto, che tipo di progettualità sono state attivate, vengono a conoscere, ad esempio, il percorso di attivazione della comunità energetica, vengono a visitare la radio, vengono a visitare la libreria, quindi c’è un turismo molto consapevole e che sicuramente si è avviato e si è attivato. Noi non siamo partiti dal turismo come panacea di tutti i mali, perché spesso viene rappresentato come tale, no? Il turismo è importante, però è un pezzo in più rispetto alla costruzione di una comunità attiva.
Come avete fatto a finanziare tutte queste iniziative?
I finanziamenti sono legati alla ricostruzione post sisma, perché siamo nel cratere sismico aquilano del 2009 e abbiamo anche intercettato risorse attraverso bandi, finanziamenti, risorse regionali, nazionali, anche qualche risorsa europea.
Un caso unico, quello di Gagliano, o un esempio da seguire?
Fondamentalmente dico sempre una cosa: attraverso quello che stiamo facendo, vogliamo cercare un po’ di ribaltare l’impostazione. Questi luoghi sono stati visti sempre dall’esterno, dalle città, dalla politica, in generale, da chi ci guarda un po’ da lontano, come luoghi della conservazione, del passato, e invece no.
Noi riteniamo che questi siano luoghi di innovazione sociale, di costruzione di futuro. Come Gagliano, in Italia, ci sono tantissimi altri piccoli Comuni che fanno politiche pubbliche davvero innovative, quindi, in un certo senso, vogliamo un po’ ribaltare quella visione che c’è sui paesi come luoghi da conservare e non, invece, da accompagnare verso lo sviluppo.
Cosa vedere a Gagliano Aterno: castello, pietra e antiche storie
Il luogo simbolo è senza dubbio il Castello medievale, che domina dall’alto case e vallata: la prima fortificazione venne costruita tra la fine del XII e l’inizio del XIII secolo dai Conti dei Marsi e fu poi ampliata nel 1328 dalla contessa Isabella d’Aquino. Prima ancora, il castello sarebbe stato legato a un episodio destinato a entrare nella memoria locale: secondo la tradizione, San Francesco d’Assisi vi soggiornò nel 1216, ospite dei Conti di Celano, e ancora oggi una lapide ne ricorda il passaggio.
Avvicinandovi alla fortezza, noterete quanto abbia conservato il carattere difensivo originario: la struttura è protetta da due cinte murarie, presenta torrioni cilindrici e una torre poligonale, mentre un ponte sopra il fossato conduce alla cinta più interna. Dietro l’aspetto severo compare però anche quello più elegante della dimora nobiliare: il palazzo si sviluppa intorno a un cortile con pozzo, portico, loggetta e una scenografica scalinata a giorno.
Nel corso dei secoli, il castello passò ai Piccolomini, ai Barberini, agli Sciarra-Colonna e infine alla famiglia Lazzaroni; oggi è una residenza privata e alcune parti vengono aperte in occasione di eventi comunicati dal Comune.
Scendendo verso il cuore dell’abitato, lasciate che siano le strade in pietra a guidarvi: piazza del Popolo, ai piedi del castello, vanta una delle testimonianze più preziose, la fontana medievale voluta nel 1344 da Isabella d’Acquaviva ha una caratteristica struttura a tre nicchie con archi a sesto acuto e conserva, accanto a uno degli archi, un’iscrizione gotica che ne ricorda la costruzione. Su un lato si trova anche l’antico abbeveratoio destinato agli animali.
Il patrimonio religioso porta, invece, alla Chiesa di San Martino e all’ex Convento di Santa Chiara, complesso donato alle clarisse nel XIII secolo e in seguito trasformato tra Cinquecento e Seicento. Negli spazi dell’ex convento, prima era stato ricavato il museo dedicato all’orso marsicano, presenza simbolica delle montagne d’Abruzzo; mentre oggi ospita un ristorante, un ostello, un coworking e una sala convegni.
Una delle storie più belle di Gagliano Aterno non arriva dal Medioevo, ma dal 2024: per trent’anni, la libreria dell’usato Simon Tanner aveva vissuto nel quartiere Appio Latino di Roma. Poi, i suoi titolari, Rocco Lorusso e Vincenzo Goffredo, hanno scelto di trasferirsi proprio qui, portando con loro circa 25mila libri: sono serviti 17 viaggi in furgone per spostare gli scatoloni dalla Capitale al piccolo centro abruzzese. La libreria ha aperto le porte a Gagliano Aterno durante il Festival LibriGanzi del 2024 e si è inserita in un progetto più ampio che, negli ultimi anni, cerca di contrastare lo spopolamento grazie alle nuove forme di residenza, iniziative culturali e partecipazione alla vita della comunità.
Dove si trova Gagliano Aterno e come arrivare
Gagliano Aterno si trova in provincia dell’Aquila, nella Valle Subequana e nel cuore del Parco Naturale Regionale Sirente-Velino. Se arrivate in auto dall’Aquila, potete scendere verso la Valle Subequana passando da San Demetrio ne’ Vestini e Acciano. Da Roma o Pescara, invece, uno degli accessi più comodi passa dall’Autostrada A25 e dall’uscita nell’area di Pratola Peligna-Sulmona, proseguendo, poi, verso Raiano e Castelvecchio Subequo. Se preferite il treno, il riferimento più vicino è la stazione di Molina-Castelvecchio Subequo, sulla linea regionale che collega Sulmona e L’Aquila: il borgo dista circa 4,3 chilometri, percorribili a piedi in circa 55 minuti oppure in autobus.
