Per molti la Sicilia è sinonimo di sole, mare e di un’estate che si allunga, prolungandosi fino all’autunno inoltrato. Eppure, prima o dopo, il cambio di stagione arriva anche sull’isola, e lo si può godere scoprendo il suo volto montano, selvaggio e silenzioso, che in autunno si riempie di colori: i Monti Nebrodi, la dorsale boscosa che corre lungo la costa tirrenica della provincia di Messina, regala uno spettacolo naturale di difficile paragone.
Qui, infatti, il foliage non ha fretta. Tra i 1300 e i 1800 metri di quota le faggete virano al giallo, al bruno e al rame, ma tutto questo accade tra la fine di ottobre e il mese di novembre, più tardi che altrove. Lo spettacolo si gode soprattutto a piedi, esplorando i sentieri che si diramano tra i versanti del Parco Naturale dei Nebrodi. Boschi di faggio dorati si specchiano nei piccoli, placidi laghi di montagna, mentre sullo sfondo, nelle giornate più limpide, emerge l’incombente e nobile sagoma dell’Etna.
Indice
Il Parco Naturale dei Nebrodi
Il Parco dei Nebrodi è la più vasta area protetta della Sicilia. Istituito nel 1993, si estende per oltre 85mila ettari tra le province di Messina, Catania ed Enna e coinvolge un totale di 24 comuni, facendo da contraltare alla linea della costa settentrionale dell’isola. Insieme ai Monti Peloritani e alle Madonie, la catena montuosa dei Nebrodi forma l’Appennino siculo: a est è delimitata dal fiume Alcantara, celebre per le sue Gole, e a ovest dall’alto corso di un altro fiume, il Simeto. La vetta più alta è rappresentata dal Monte Soro, a 1847 metri di quota.
Si tratta di montagne dalle curve dolci, il cui terreno è composto principalmente da argilla e arenaria: non si incontrano ripide pareti rocciose e cime aguzze, bensì morbidi declivi e cime tondeggianti, coperte di fitti boschi. Storicamente territorio dedicato alla pastorizia, con sparuti agglomerati di case, ancora oggi i Nebrodi sono un territorio rimasto appannaggio della vita rurale. Non a caso ospitano ben tre razze locali di alcuni animali tipici delle campagne: il suino nero, la capra dei Nebrodi e il cavallo sanfratellano.
L’altra peculiarità del Parco è la sua natura incontaminata: oltre 50mila ettari di territorio sono coperti di boschi, il più esteso patrimonio forestale dell’isola. In alto regna, come detto, il faggio, ma nel sottobosco crescono sempreverdi come agrifoglio, pungitopo e tasso (l’arbusto, non l’animale).
La fauna tipica dei Nebrodi comprende il raro e schivo gatto selvatico, la martora, e altri animali più comuni come l’istrice e il cinghiale. Sui cieli veglia l’aquila, ma da alcuni anni è stato reintrodotto il grifone, rapace che era stato vicino all’estinzione in Italia e che, con un progetto di reintroduzione, è stato salvato con successo e riportato in queste zone, tra altre lungo il paese.
Le escursioni migliori per il foliage sui Nebrodi
Per le escursioni dedicate al foliage il punto di partenza più comodo è il versante del Parco dove si trova Cesarò, un piccolo comune in provincia di Messina particolarmente nota per la sua cucina tradizionale.
Da Portella Femmina Morta, 1524 metri sul livello del mare, facilmente raggiungibile percorrendo la Statale 289 tra San Fratello e Cesarò, parte buona parte dei sentieri, compresa la Dorsale dei Nebrodi, il trekking lineare più lungo della Sicilia, lungo circa 80 chilometri e disteso lungo il crinale dell’Appennino siculo, nel cuore del Parco Naturale.
Dal Lago Maulazzo al Lago Biviere
Si tratta di un grande classico del Parco Naturale, forse il suo percorso più rappresentativo, perché mette insieme i due laghi simbolo del territorio lungo un tratto della Dorsale dei Nebrodi, che a sua volta fa parte anche del Sentiero Italia.
Da Portella Femmina Morta inizia l’escursione che in circa un’ora porta al Lago Maulazzo, a quota 1400 metri. Si tratta di un bacino artificiale di cinque ettari, realizzato negli anni Ottanta dalla Forestale, che il bosco ha ormai fatto suo. Si trova infatti incastonato nella faggeta di Sollazzo Verde, ai piedi del Monte Soro, e in autunno le chiome gialle si specchiano nell’acqua.
Da qui si percorre un tratto inizialmente pianeggiante, per poi raggiungere Portella Calacudera, in una zona boschiva che durante l’autunno diventa luogo davvero magico. Si attraversano diversi corsi d’acqua costeggiano la sagoma di Monte Soro, e poi con una lunga e dolce discesa si prosegue fino al Lago Biviere, uno dei soli cinque laghi naturali di Sicilia e considerato la più importante zona umida d’alta quota della Sicilia. Attorno si alzano le faggete di Monte Soro, con le Rocche del Crasto e l’Etna all’orizzonte.
Il percorso non presenta difficoltà tecniche, ma è abbastanza lungo: sono circa 17 chilometri totali per un tempo di percorrenza totale stimato in otto ore. Il dislivello è limitato, attorno ai 600 metri. Prendendosi il necessario tempo e partendo presto la mattina lo si può tranquillamente completare durante una giornata di novembre.
Da Portella Femmina Morta a Monte Soro
Per chi vuole salire fino alla cima più alta dei Nebrodi, il Monte Soro, il cammino parte ancora dal passo di Portella Femmina Morto. Dopo circa due chilometri si raggiunge la già citata Portella Calacudera, dove la strada si biforca: a sinistra si va verso il Lago Maulazzo, a destra si sale al Monte Soro.
Il tratto finale è su strada asfaltata, ma a fare la differenza è l’ambiente circostante: la faggeta di Monte Soro è tra le più estese del parco ed è celebre per gli esemplari secolari. Lungo il percorso si incontra l’Acerone di Monte Soro, un acero la cui età è stimata in circa cinquecento anni, ed è un vero e proprio spettacolo della natura. Dalla vetta, nelle giornate limpide, lo sguardo spazia e va dall’Etna fino alle isole Eolie.
Il percorso da Portella al cima è lungo circa 5 chilometri, con un dislivello positivo di 300 metri. Una salita dolce e piacevole in un bosco incantato, immerso nei colori dell’autunno, a cui far seguire un comodo ritorno per la medesima strada o una deviazione fin sulle rive del Lago Maulazzo.
Rifugio Santa Maria del Bosco
Lungo la tappa della Magna Via Francigena Normanna che va da Randazzo a Floresta si incontra il Rifugio Santa Maria del Bosco, una masseria ristrutturata dall’Azienda Forestale a circa mille metri di quota.
Il rifugio è una tappa strategica lungo questo storico cammino, situato a circa 4 chilometri a piedi dal cancello d’ingresso del sentiero, dal lato di Randazzo. Da Santa Maria del Bosco gli escursionisti più audaci possono proseguire in salita verso Floresta, il comune più alto della Sicilia, camminando tra faggete, querceti e pascoli d’alta quota, per un percorso complessivo vicino ai 17 chilometri.
Chi invece preferisce una passeggiata tranquilla, può fermarsi a godere delle comodità rustiche del rifugio. Poco distante c’è un bivacco sempre aperto, con camino e letti a castello, oltre a un’ampia area picnic con fontanelle e giochi per bambini.
Il bosco intorno al rifugio nasce da un rimboschimento, quindi prevalgono pini e abeti, alberi sempreverdi. Eppure, proprio per questo, i colori dell’autunno risaltano: gli aceri, i frassini, i faggi e i castagni che si inframezzano agli alberi trapiantati si accendono di giallo e di ocra, in contrasto con il verde scuro delle conifere.
