Il Castello di Ussé è uno di quei posti che, una volta che lo si visita, porta a domandarsi: “ma sto sognando o è tutto vero?”. Sì, perché questo gioiello di Francia si presenta con punte di torri che sembrano rincorrersi, tetti d’ardesia scura inclinati verso il cielo e facciate color avorio che risaltano contro il verde intenso degli alberi. Un insieme di guglie, finestre e terrazze dall’aspetto irresistibile, dietro le quali, però, si nasconde una storia fatta di battaglie, famiglie aristocratiche e trasformazioni architettoniche.
Siamo nella Touraine, in un tratto della Valle della Loira riconosciuto Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 2000, e il maniero domina le rive dell’Indre, affluente della Loira, con la grande foresta di Chinon alle spalle. Ma, mentre torrioni difensivi convivono con decorazioni raffinate, Château d’Ussé possiede anche un’identità letteraria: è soprannominato “Castello della Bella Addormentata nel Bosco“, poiché si ritiene che fu proprio questo il modello che ispirò Charles Perrault per una delle fiabe più conosciute al mondo.
Indice
Breve storia e leggende del Castello di Ussé
L’edificio attuale cominciò a prendere forma nel XV secolo grazie a Jean V de Bueil, capitano francese che aveva combattuto al fianco di Giovanna d’Arco durante la Guerra dei Cent’anni. E lo fece partendo da una fortificazione in legno e pietra posta sul fianco della collina. Sul finire del ‘400 la proprietà passò alla famiglia d’Espinay, di origine bretone.
Fu soprattutto nel XVI secolo, sotto Charles d’Espinay e Lucrèce de Pons, che la dimora assunse un carattere più elegante anche a causa della realizzazione del corpo centrale, parte dell’ala destra e la cappella rinascimentale, e con l’introduzione di elementi decorativi ispirati alla cultura artistica italiana.
Una nuova stagione iniziò nel XVII secolo con i Bernin de Valentinay, legati alla corte di Luigi XIV. La residenza si arricchì di ambienti destinati alla rappresentanza e di un padiglione costruito in occasione del matrimonio fra il marchese de Valentinay e la figlia del celebre ingegnere militare Vauban.
Proprio Vauban intervenne nella sistemazione delle terrazze, mentre André Le Nôtre, autore dei giardini di Versailles, progettò gli spazi verdi secondo i principi del giardino formale francese. Ma di certo non finì lì, perché durante l’800 arrivarono ulteriori modifiche, tra cui una galleria neogotica. Dal XIX secolo Ussé appartiene alla famiglia Blacas, la stessa che continua ad abitarlo.
Fra i personaggi legati al castello non si può non nominare Charles Perrault, autore francese vissuto fra il 1628 e il 1703, celebre per aver dato forma letteraria a racconti popolari destinati a diventare grandi classici. Secondo la tradizione, lo scrittore frequentava proprio questo gioiello di Francia, in quanto colpito dalla sua figura slanciata che all’epoca emergeva dalla vegetazione della foresta di Chinon. Da quell’immagine (sempre stando alla tradizione) sarebbe nata l’ispirazione per La Bella Addormentata nel Bosco, pubblicata nel 1697.
La visita al Castello di Ussé
Osservando la successione di torri, camini monumentali e coperture appuntite si ha sin da subito la sensazione di passeggiare tra le pagine di un libro magico. Attraversato l’ingresso, però, la dimensione fiabesca lascia gradualmente spazio a quella di una vera abitazione aristocratica, con mobili, arazzi, argenterie e oggetti appartenenti a epoche differenti.
Fra gli ambienti più interessanti c’è senza dubbio il Salone di Marmo, corrispondente all’antico accesso quattrocentesco protetto dal ponte levatoio. Alzando gli occhi si scopre un soffitto del XVII secolo decorato con la tecnica del trompe-l’œil, che ricopre armi e manufatti orientali.
Particolarmente prezioso è il Salone Vauban, ricavato da un’antica cappella e destinato ad accogliere il maresciallo durante i soggiorni presso la figlia. Arazzi di Bruxelles del XVI secolo accompagnano un raffinato mobile fiorentino seicentesco, caratterizzato da piccoli cassetti segreti e decorazioni realizzate con materiali pregiati.
Nella Galleria Centrale, invece, grandi tessuti fiamminghi del ‘600 raffigurano scene della vita contadina ispirate alle composizioni di David Teniers, mentre la Sala da Pranzo conserva mobili in stile Luigi XV e argenterie con stemmi nobiliari. Ancora utilizzata dai proprietari, permette di percepire la continuità fra il patrimonio storico e la vita familiare.
Una maestosa scalinata attribuita a Mansart conduce al piano superiore, attraverso l’anticamera settecentesca, fino alla Camera del Re, dove sono protetti arredi sontuosi e oggetti preziosi. La parte più curiosa del percorso, però, attende lungo l’antico cammino di ronda: c’è una scala che porta verso il torrione ottagonale (detto anche Torrione dei Cavalieri) con strutture difensive medievali e una notevole carpenteria lignea.
Nelle stanze ricavate lungo il passaggio, personaggi di cera ricostruiscono i momenti principali della fiaba che racconta la Bella Addormentata: prima compare il battesimo della principessa Aurora, poi l’incontro con l’arcolaio, la puntura del dito e il sonno destinato a durare 100 anni. Infine, il principe raggiunge la giovane e spezza l’incantesimo.
Uscendo, invece, si viene accolti da parterre geometrici, siepi accuratamente sagomate e aiuole ornamentali. Tutti elementi che compongono i giardini alla francese progettati da André Le Nôtre. La simmetria guida lo sguardo verso le terrazze affacciate sull’Indre, mentre vasche e fontane contribuiscono all’equilibrio della composizione. L‘orangerie, realizzata nel 1664, ricorda l’antica passione aristocratica per la coltivazione degli agrumi e, ancora oggi, vi si ammirano aranci e limoni, insieme a due maestosi cedri donati da Chateaubriand.
Merita una sosta anche la cappella rinascimentale di Sainte-Anne, impreziosita da un portale decorato con medaglioni raffiguranti gli apostoli. All’interno si conservano splendidi stalli lignei scolpiti, attribuiti a Jean Goujon. Nelle scuderie, sotto una grande struttura di travi in legno, è esposta una collezione di carrozze utilizzate dagli antichi proprietari, mentre le cantine scavate nel tufo testimoniano il lavoro agricolo attraverso ricostruzioni dedicate alla vendemmia e alla produzione del vino.
Dove si trova e come arrivare
Il Castello di Ussé sorge nel piccolo comune di Rigny-Ussé, nel dipartimento dell’Indre-et-Loire, nella Francia centro-occidentale. Ciò vuol dire che dista circa 15 km da Chinon, Langeais e Azay-le-Rideau, mentre Tours si raggiunge in quasi 45 minuti d’auto. Da Saumur occorrono indicativamente 40 minuti e da Parigi più o meno 2 ore e 30 minuti attraverso l’autostrada A10.
Per chi viaggia in treno, Tours costituisce uno dei principali punti di accesso ferroviari alla regione, anche se poi è necessario organizzare il trasferimento fino a Rigny-Ussé. La posizione vicina al percorso cicloturistico La Loire à Vélo, inoltre, rende la dimora interessante anche per un itinerario in bicicletta.
