Un nuovo percorso di 29 chilometri attraversa le brughiere e i paesaggi del West Yorkshire, collega Ilkley, Saltaire e Haworth e invita a scoprire un territorio che va ben oltre le sue località più conosciute: si chiama Bradford Pennine Gateway Trail e viene lanciato il 19 settembre 2026 per mostrare un volto più naturale di Bradford e dei suoi dintorni, attraversando anche la nuova Bradford Pennine Gateway National Nature Reserve.
Nasce, infatti, in una zona di particolare interesse paesaggistico e naturalistico e tocca luoghi legati alla storia industriale, alla letteratura e alla vita delle comunità; l’itinerario arriva fino alle terre associate alle sorelle Brontë, con Haworth come punto di riferimento finale, ma lungo il cammino permette di incontrare brughiere, boschi, corsi d’acqua, siti storici e piccoli tesori naturalistici spesso lontani dagli itinerari più battuti.
Indice
Un percorso tra Ilkley, Saltaire e Haworth
Il Bradford Pennine Gateway Trail collega tre località molto note del West Yorkshire: Ilkley, Saltaire e Haworth.
La partenza al cospetto delle alture sopra Ilkley mette subito alla prova le gambe: la prima mezz’ora è in prevalenza in salita, con numerose scale di pietra e alcuni tratti ripidi. Una volta raggiunta la sommità, però, il panorama è la ricompensa di ogni fatica, con le vaste distese delle brughiere che si aprono dinanzi agli occhi.
La grande cresta sopra Ilkley è Rombalds Moor, il cui nome è legato a una figura leggendaria, e comprende svariate aree di brughiera. Il percorso attraversa Ilkley, Burley e Bingley moors, con ampie vedute che arrivano fino ai radomi della RAF Menwith Hill, vicino a Harrogate, a Leeds e al trasmettitore di Emley Moor, nei pressi di Wakefield, indicato come la struttura indipendente più alta del Regno Unito.
Lungo il tragitto si incontra anche il cerchio di pietre dei Dodici Apostoli, sul Burley Moor, uno degli elementi che ricordano come queste brughiere siano state frequentate e utilizzate dall’uomo per secoli.
La nuova riserva naturale tra erica, torbiere e affioramenti di pietra
Uno degli elementi più significativi del nuovo itinerario è il passaggio nel cuore della Bradford Pennine Gateway National Nature Reserve, la prima riserva naturale nazionale di questo tipo nel West Yorkshire.
Il paesaggio delle brughiere è dominato dall’erica, che in autunno regala tonalità rosa e porpora, insieme a fitte fasce di felci, erbe tipiche delle alture e torbiere, mentre qua e là emergono i caratteristici affioramenti di pietra grinta.
Il titolo di riserva naturale nazionale ne riconosce il valore della biodiversità, che ospita una ricca varietà di flora e fauna. Ma sulle brughiere sono ancora visibili numerose tracce della presenza e delle attività umane.
Un’ampia cavità, dall’aspetto quasi simile a quello di un cratere, si è rivelata essere una vecchia fossa utilizzata per l’estrazione del carbone in epoca preindustriale. La segnaletica e i segni ancora leggibili nel paesaggio ricordano inoltre l’addestramento dei carri armati durante la Seconda guerra mondiale. A completare il quadro ci sono le cave, i muri a secco e gli estesi fossati, testimonianze di secoli di gestione del territorio.
Shipley Glen, una sorpresa lungo il cammino
Il percorso prosegue fino a Shipley Glen, una delle tappe che possono sorprendere anche chi conosce già la vicina Saltaire. Il burrone ha avuto numerose funzioni nel corso di oltre un secolo e mezzo: vi si sono svolti raduni radicali e incontri delle suffragette, mentre in epoca vittoriana l’area ospitava giardini di piacere, attrazioni e divertimenti. Nel tempo ci sono stati anche un hotel di temperanza e una teashop.
Uno degli elementi più particolari è poi la tramvia di Shipley Glen, inaugurata nel 1895 e ancora in funzione. Per chi affronta l’intero percorso, questo può essere un buon punto per concedersi una pausa: la posizione offre infatti un’ambientazione suggestiva, mentre la vicina Saltaire permette di dedicare del tempo all’arte, alla storia industriale e alla gastronomia.
Da Bingley ai luoghi della natura
Lasciata Shipley Glen, il sentiero tocca molte aree di interesse naturalistico prima di dirigersi verso Haworth e tra queste spicca Trench Meadows, sito di particolare interesse scientifico (SSSI) per la presenza di erbe e fiori selvatici.
Il percorso passa anche da Bingley, lungo zone residenziali sulle alture della città e qui il paesaggio è associato al romanzo del 1957 “Room at the Top” di John Braine, ambientato in un luogo ribattezzato dall’autore “Warley”.
Un’altra parte dell’itinerario segue il canale Leeds-Liverpool, passando dalle Five Rise Locks e dalle Three Rise Locks di Bingley. Tra le due serie di chiuse ecco Bingley North Bog, una piccola ma preziosa area naturale habitat ideale per insetti, uccelli e anfibi.
A Bingley St Ives il sentiero costeggia poi un grande laghetto frequentato da trampolieri, oltre a un campo da golf e a un centro equestre. Alcune delle proprietà più antiche conservano porte dall’aspetto ecclesiastico, un richiamo a un passato in cui la tenuta era legata a Rievaulx Abbey e Drax Priory.
Harden Moor e l’arrivo nella terra delle Brontë
L’ultima parte del percorso attraversa Harden Moor, una rara brughiera secca accanto a un bosco misto, habitat favorevole a numerosi invertebrati tra cui la tormentil mining bee, un’ape considerata di importanza nazionale, insieme a vespe, ragni, mosche, cavallette e altre specie.
Da qui il paesaggio accompagna verso Haworth, il villaggio legato alle sorelle Brontë e alla loro storia letteraria. Il Bradford Pennine Gateway Trail termina ufficialmente al Penistone Hill Country Park.
