L’aria è umida, un po’ pesante, ma la temperatura frizzante punge le guance. Lo scarpone poggia la sua suola accanto a un riccio appena schiuso, la buccia marrone brillante della castagna contenuta sbuca dalla fessura che si è aperta nella sua corazza naturale. Attorno, un sottobosco di foglie cadute. E tra la bruma, i tronchi possenti di grandi alberi secolari. Ecco descritto lo spettacolo dell’autunno in Appennino, dove i castagneti sono un elemento cruciale e simbolico del territorio montano.
Il castagno per secoli ha rappresentato una risorsa vitale per le comunità di montagna. Forniva castagne da seccare e macinare in farina, ma anche legna da ardere e pali da costruzione. I castagneti coltivati sono stati curati come veri e propri campi, e ancora oggi ne restano le tracce in piante monumentali, ben distribuite, con rami ordinati che si spiegano in ampiezza. È il tempo di tornare a percorrere quei vecchi sentieri ancora presenti e battuti, che portano a scoprire il tesoro dell’autunno: quello che un tempo serviva per riempire soprattutto la pancia, oggi cattura lo sguardo nella stagione del foliage.
Indice
Marradi, il paese delle castagne
A Marradi, in Alto Mugello, il castagno è un’istituzione. Qui nasce il Marrone del Mugello, una varietà dal calibro particolarmente abbondante, tutelata da una indicazione geografica protetta ed esclusiva di questa zona. Il paese lo festeggia con la frequentatissima sagra del Marron Buono, che chiude a ottobre, mentre nei boschi la raccolta prosegue.
Le colline attorno a questa amena località della Romagna toscana abbondano dunque di castagneti, e ospitano un percorso escursionistico dedicato alla loro esplorazione: una facile camminata alla portata di molti, se non di tutti. Si tratta infatti di un anello che parte da Marradi e si dirige verso San Benedetto in Alpe, salendo lungo un’ampia strada sterrata in una vallata immersa nella natura e circondata da castagni secolari splendidamente coltivati, superando le case di Val Cuccia. Poi si entra nel castagneto di Casanova, dove i tronchi massicci e le grandi chiome sono un vero e proprio spettacolo, specie nei mesi di ottobre e novembre. Si è saliti a questo punto a quota 530 metri sul livello del mare e si può riscontrare, tra le fronde degli alberi, un antico abbeveratoio in pietra. È un punto di sosta ideale, e da qui si può tornare a Marradi in un’ora e mezzo circa, lo stesso tempo impiegato per salire.
Altrimenti, si può proseguire su un percorso più impegnativo ma ancor più spettacolare, allungando l’escursione di un altro paio d’ore. Si cammina, quindi, tra grandi castagni prima e in mezzo ad alberi più minuti, i bei castagni selvatici che piantano le loro radici nei fianchi del Monte Rotondo. Quindi si segue il segnavia CAI fino a Pergole, piccolo gruppo di case rurali che sorge a 614 metri di quota, e si rientra lungo il crinale che sovrasta il paese.
Giro dei castagneti nella Foresta dell’Acquerino
Tra Prato e Pistoia, sui crinali di una Toscana poco conosciuta e troppo spesso sottovalutata, sorge uno dei boschi più silenziosi dell’Appennino toscoemiliano. È la Riserva Naturale Acquerino Cantagallo, nata nel 1998. Si estende per 1867 ettari, rappresentando la zona più preziosa e interessante della Val di Bisenzio dal punto di vista naturalistico. Un territorio montano, incontaminato e selvaggio, dove il dominatore incontrastato è il faggio, che veste quasi tutti i versanti, affiancato da impianti di abete bianco, pino nero e douglasia. Tuttavia la castagna, qui, ha spesso rappresentato il pane quotidiano per i pastori e gli agricoltori che hanno popolato la zona.
Il cosiddetto Giro dei Castagneti è un percorso escursionistico che prende le mosse da Migliana, porta orientale della Riserva, e si sale lungo il sentiero CAI 416 fino al Passo delle Cavallaie, attraversando diversi castagneti dove si possono notare i possenti tronchi di alberi secolari, alcuni ancora ben curati e produttivi, altri inselvatichiti. Ci si dirige quindi verso la Cascina il Vespaio lungo il sentiero 418, per poi proseguire verso il Ponte di Taglianico, passando per la congiunzione dei torrenti Trogola e Le Barbe, che danno vita al Fiume Bisenzio. Si riscende da qui a Migliana, attraversando ancora altri boschi di castagno, circondati da un silenzio che lascia spazio al solo rumore dei passi.
Il Ponte del Diavolo e i castagni di Brandola
Il territorio dell’alto Appennino Modenese, a sud della città emiliana, sorgono ampi boschi di castagni. Per secoli, i frutti del bosco sono stati un alimento basilare nella dieta delle persone che hanno abitato la montagna. Oggi continuano a costituirne una delle ricchezze, arricchita dal fascino contemporaneo per il foliage, che in un castagneto si rivela particolarmente spettacolare.
Nei pressi del piccolo paese di Brandola un anello escursionistico permette di scoprire la bellezza dei castagneti d’autunno e al contempo raggiungere un monumento naturale tanto bizzarro quanto scenografico: il Ponte del Diavolo, un grande monolite naturale di arenaria, modellata dall’erosione degli agenti atmosferici che, con i suoi 33 metri e una forma vagamente arcuata, costituisce un rarissimo esempio di ponte naturale.
Lo si raggiunge in un paio d’ore di cammino dalla chiesa di Brandola, salendo per un primo tratto di strada asfaltata verso il Castello di Brandola, un bell’esempio di borgo medievale ben conservato. Dopo circa tre chilometri dalla partenza si procede ad inoltrarsi finalmente nel bosco, caratterizzato dai castagni, dove in autunno le foglie si trasformano in uno scricchiolante e colorato tappeto lungo il sentiero.
Tronchi ricurvi e grinzosi, larghe foglie dal giallo al bruno, ampie fronde: i castagni accompagnano gli escursionisti in tutto il percorso fino al Ponte del Diavolo, passando anche per un’altra grande formazione rocciosa, Pietra Buretta. Dopo una sosta presso il grande monolite, che merita di essere esplorato in ogni nicchia, il sentiero prosegue chiudendo l’anello verso Brandola.
Bosco di Corniglio e il suo castagneto
Nel cuore dell’Appennino parmense, ai piedi del Parco regionale dei Cento Laghi, sorge Bosco, una piccola frazione di Corniglio. È una destinazione spesso trascurata di questo territorio, dove gli escursionisti più spesso si dirigono a Lagdei, a 1250 metri di quota, per attaccare i sentieri che si inerpicano verso le cime incorniciate di faggi e conifere. Bosco, invece, ha anche un’anima diversa, più legata alla gente che questa zona la vive: è quella dei castagneti che circondano il paese.
Un anello escursionistico lascia il paese in direzione sud per addentrarsi nei castagneti che lo circondano, camminando sotto la volta delle monumentali fronde delle piante di castagno e incontrando sul percorso una serie di piccoli essiccatoi in rovina.
Il sentiero misura quasi 8 chilometri, ma le asperità altimetriche sono poche e gentili. Si può percorrere l’intero anello in circa due ore e mezzo.
Roccamaia, i Sibillini e la castagna
Istituito nel 1993 tra Marche e Umbria, il Parco Nazionale dei Monti Sibillini ha ideato 18 Sentieri Natura pensati per far conoscere il territorio anche a chi non è un escursionista esperto. Partono dai centri storici dei paesi o dalle immediate vicinanze, e il numero 2, nel comune maceratese di Valfornace, ha un nome che dice già molto: Coltivatori di speranza.
È un breve viaggio che va dal castagneto ai campi di grano, ovvero le coltivazioni il cui raccolto ha più contribuito allo sviluppo e al sostentamento degli abitanti di questa parte del Centro Italia.
L’anello è molto semplice, misura circa 4 chilometri e richiede meno di due ore per essere completato: una vera e propria passeggiata alla portata di tutti. Parte e rientra a Roccamaia, una affascinante, per quanto piccola, frazione ai piedi del Monte San Savino, che si sviluppa su un ripido dislivello, con tornanti panoramici che offrono una bella vista sull’intera valle e una bella chiesa del XV secolo. Nel suo dipanarsi, si attraversano splendide coltivazioni di castagno, che nei mesi autunnali dipingono il paesaggio con i loro colori unici.
