Da una parte c’è l’azzurro intenso del Mare Adriatico, dall’altra uno specchio d’acqua scuro racchiuso fra alte pareti di roccia calcarea. E a cambiare è pure il rumore, che lascia spazio a un silenzio insolito che accompagna la scoperta di una cavità naturale che, osservata dall’alto, ricorda l’occhio spalancato di una creatura gigantesca. Quello è Zmajevo Oko, letteralmente Occhio del Drago, un piccolo lago salato situato sulla penisola di Gradina, presso Rogoznica, località costiera della Dalmazia centrale.
Pur trovandosi a brevissima distanza dal mare, appare completamente separato da esso, una specie di piscina naturale (anche se non lo è) scavata nella pietra. Le sue acque, però, custodiscono un sistema di collegamenti sotterranei e caratteristiche chimiche talmente particolari da attirare da decenni l’attenzione degli scienziati.
Ma non è finita qui, perché da queste parti avviene persino un fenomeno periodico durante il quale la superficie cambia colore, diventa torbida e sembra ribollire. C’è chi è pronto a giurare che quello sia il risveglio di un drago leggendario, mentre la scienza ha individuato una spiegazione assai diversa, ma non per questo meno affascinante.
Indice
Origine, formazione e leggende di Zmajevo Oko
Migliaia di anni fa, il paesaggio adriatico di questa zona della Croazia (e non solo) aveva caratteristiche decisamente differenti rispetto a quelle attuali. Il lago occupa infatti una depressione carsica formatasi nel terreno calcareo, probabilmente attraverso processi di dissoluzione ed erosione della roccia e il cedimento di una cavità sotterranea. Dopo l’ultima glaciazione, il progressivo innalzamento del livello marino favorì l’ingresso dell’acqua salata, trasformando l’avvallamento in un bacino dall’inconfondibile forma ellittica.
Pur apparendo isolato dal mare aperto, nasconde una rete di fessure e passaggi sotterranei che permette gli scambi idrici. Una di queste è la cavità conosciuta con il nome di Zmajevo Uho, l’Orecchio del Drago. La profondità massima è di circa 15 metri, una misura apparentemente modesta che nasconde condizioni ambientali straordinarie.
Le acque formano infatti strati distinti per temperatura, salinità e composizione chimica. Nella porzione superficiale è presente ossigeno, mentre in profondità si accumulano composti dello zolfo e si sviluppano condizioni anossiche, cioè caratterizzate dall’assenza di ossigeno disciolto.
Si creano anche grazie a questo le differenti tonalità cromatiche, che vanno dal verde e dall’azzurro delle acque superiori alle sfumature rossastre e violacee associate ai processi chimici degli strati inferiori. Il fenomeno del ribollimento si verifica quando particolari condizioni meteorologiche provocano un improvviso rimescolamento: le sostanze presenti sul fondo raggiungono gli strati superiori, l’ossidazione dei solfuri consuma rapidamente l’ossigeno e l’acqua può assumere un aspetto torbido, al punto che sembra bollire.
Parliamo di un evento che, pur essendo naturale, non si deve sottovalutare: le conseguenze possono essere gravi per gli organismi acquatici, che rischiano di morire a causa della carenza di ossigeno. Poi, con il ripristino di condizioni favorevoli, la vita torna progressivamente a colonizzare il bacino.
Ben prima delle ricerche scientifiche, però, gli abitanti di Rogoznica avevano trovato una spiegazione decisamente più inquietante: secondo la leggenda più celebre, qui viveva Murin, un terribile drago nato dall’unione della dea Era e di Poseidone, divinità greca del mare. La creatura governava l‘isola di Vela Smokvica e proteggeva gli abitanti dagli assalti dei nemici, pretendendo però un sacrificio spaventoso.
Durante il giorno più lungo dell’anno, la ragazza più bella del territorio veniva consegnata al mostro affinché diventasse sua sposa, ma nessuna delle giovani sopravviveva, sfortunatamente, alla prima notte di matrimonio. La situazione cambiò con l’arrivo di Aristoles, discendente dell’eroe Giasone, che raggiunse il territorio in groppa al cavallo alato Pegaso. Innamoratosi della fanciulla destinata al sacrificio, affrontò Murin e lo ferì mortalmente con una lancia legata, nella tradizione, alla dea Atena.
Accecato dal dolore, il drago si strappò gli occhi con gli artigli. Uno finì oltre l’isola di Mljet, mentre l’altro cadde ai suoi piedi, sciogliendo la pietra e creando una cavità che il mare riempì immediatamente. Da quell’episodio avrebbe avuto origine l’Occhio del Drago. La storia, però, conserva anche un risvolto romantico: gli innamorati che si bagnano insieme nel lago sarebbero destinati a un matrimonio felice e a una fedeltà eterna.
Nel corso del tempo, si sono aggiunte interpretazioni ancora più fantasiose: alcuni racconti attribuiscono la sua formazione alla caduta di un meteorite, mentre altri immaginano un’astronave aliena precipitata sul fondo.
Visita a Zmajevo Oko
L’accesso all’area è generalmente gratuito e il luogo può essere raggiunto durante tutto l’anno, sebbene la stagione estiva presenti condizioni più favorevoli per trascorrere del tempo all’aperto. Una volta arrivati sul bordo della depressione, colpisce soprattutto il contrasto tra la superficie dell’acqua e le pareti calcaree. Alcuni tratti sono quasi verticali, altri presentano sporgenze, piccoli ripiani naturali e irregolarità modellate dall’erosione.
Dai punti più elevati si distingue chiaramente la forma dell’antico bacino carsico. Spostandosi lungo i percorsi circostanti, invece, il panorama cambia continuamente, rivelando scorci sulla vegetazione e sull’Adriatico (vicinissimo eppure separato da una barriera rocciosa).
Durante l’estate Zmajevo Oko viene frequentato anche per la balneazione, visto che le acque superficiali possono raggiungere temperature intorno ai 26 °C. Le pareti attirano inoltre gli appassionati di tuffi dalle scogliere, ma l’altezza delle rocce, i fondali irregolari e le particolari condizioni chimiche impongono grande prudenza.
Prima di entrare in acqua è opportuno verificare le indicazioni locali e l’eventuale presenza di fenomeni di rimescolamento. Le cavità sommerse, invece, richiedono esperienza e attrezzature specialistiche. Ma la verità è che, anche restando all’asciutto, la visita conserva un fascino particolare.
Dove si trova e come arrivare
Zmajevo Oko si trova a Rogoznica, nella contea di Sebenico e Tenin, lungo la costa della Dalmazia centrale. Il paese sorge tra Sebenico, distante circa 35 km, e Spalato, situata a quasi 53 km. L’antico nucleo abitato occupa l’ex isolotto di Kopara, collegato alla terraferma tramite un terrapieno artificiale. Case in pietra, vicoli stretti e imbarcazioni da pesca raccontano l’identità marittima della località, oggi conosciuta anche per il moderno porto turistico Marina Frapa.
Proprio nei pressi della marina, sulla penisola di Gradina, si apre la depressione dell’Occhio del Drago. Dal centro di Rogoznica è possibile raggiungere il posto a piedi, seguendo i percorsi che conducono all’area naturale e ai suoi punti panoramici.
Per chi viaggia in automobile, l’accesso principale avviene dalla strada costiera D8, che collega le principali destinazioni della Dalmazia. Rogoznica è servita anche da collegamenti autobus con le città vicine. Per chi arriva dall’estero, l’aeroporto di Spalato rappresenta uno degli scali più pratici.
