A più o meno 13 chilometri da Nizza, lontano dalla Riviera delle grandi passeggiate sul mare, la strada sale verso un gruppo di montagne raccolte attorno alla valle del Paillon. A un certo punto, tra la vegetazione, compare una massa compatta di pietra aggrappata alla roccia, e quello è Peillon, uno dei borghi abbarbicati più caratteristici delle Alpi Marittime.
Costruito a 376 metri di altitudine sopra uno sperone che domina il paesaggio, pare più una fortezza naturale perché le abitazioni sembrano stringersi l’una all’altra lungo il pendio, formando una sorta di spirale di muri, scale e archi. La posizione ha infatti dato origine al soprannome di “nido d’aquila“, particolarmente adatto alla sagoma del paese vista dalla valle.
Oggi la roccia, le case e gli edifici religiosi compongono un insieme assai omogeneo. Il Comune, tuttavia, comprende anche diverse frazioni, tra cui Borghéas, Châteauvieux, Les Mazues, Sainte-Thècle, Les Moulins e Les Novaines.
Indice
Cosa vedere a Peillon
La parte più interessante arriva dopo l’ingresso a questo borgo della Costa Azzurra: la strada lascia spazio alla pietra e il paesaggio cambia notevolmente scala.
La fontana di Place Arnulf
Place Arnulf rappresenta uno dei primi punti da raggiungere entrando nel vecchio villaggio. Al centro si trova la fontana risalente al 1800, iscritta nell’inventario dei Monumenti storici dal 1941.
Il manufatto conserva anche un dettaglio legato alla storia della fortificazione: parte delle pietre utilizzate per il suo basamento proviene infatti dall’antico portale del villaggio. Poco oltre si riconoscono ancora tracce della vecchia porta d’ingresso alla fortezza, con resti degli stipiti e dei cardini in ferro.
I vicoli medievali e i passaggi voltati
Il vero patrimonio di Peillon si trova, forse, nella trama urbana. Le case in pietra sono addossate lungo il pendio e lasciano spazio a una successione di scale, strette calades, arcate e passaggi coperti.
La conformazione racconta la necessità di sfruttare una superficie ridotta su uno sperone roccioso. Basta seguire la salita e osservare la continuità delle abitazioni, le aperture minuscole, gli archi costruiti tra una casa e l’altra e gli scorci improvvisi sulla valle per innamorarsene.
La chiesa della Trasfigurazione
In cima al paese si trova la chiesa parrocchiale di Saint-Sauveur, conosciuta anche come chiesa della Trasfigurazione. Sotto l’edificio attuale si conservano le tracce della precedente struttura fortificata.
Il particolare più curioso riguarda il mastio quadrato del castello, trasformato in campanile a partire dal XII secolo. La piccola chiesa originaria venne poi ampliata in più fasi, fino a diventare la struttura barocca attuale.
La cappella dei Penitenti Bianchi
Scendendo sotto il borgo si raggiunge uno dei tesori artistici più importanti di Peillon: la cappella Notre-Dame des Sept Douleurs, conosciuta anche quale cappella dei Penitenti Bianchi, risale alla metà del XV secolo.
All’interno vi è esposto un ciclo di affreschi realizzato da Giovanni Canavesio tra il 1485 e il 1490. Il pittore piemontese rappresentò scene della Passione di Cristo, creando un insieme sorprendentemente ricco per un edificio di dimensioni contenute. Dal 2000, tra le altre cose, è classificata come Monumento storico.
L’antica scuola e “Lux in tenebris”
Una pagina molto più recente della storia locale si trova nell’antica scuola di Peillon, sulla place de la Gleià. L’edificio conserva “Lux in tenebris”, affresco realizzato nel 1952 dal pittore peillonnais Charles Rocher de Gérigné. La scuola rimase attiva fino al 1956.
I ponti, le cappelle e gli oratori
Attorno al nucleo medievale sopravvive un patrimonio più discreto, formato da oratori, calvari e piccole cappelle. Tra queste figura la cappella di Saint-Roch, risalente al 1580 e restaurata nel 2004. Un antico ponte genovese accompagna inoltre il percorso verso Peille, nel vallone del Galambert.
Cosa fare a Peillon
La visita al vecchio borgo può diventare il punto di partenza per scoprire un territorio costruito intorno all’acqua, agli antichi percorsi e alla montagna. La parte più interessante, infatti, sta proprio oltre le facciate medievali.
- Seguire i sentieri intorno al villaggio: per osservare Peillon da angolazioni diverse, con la sua massa di pietra raccolta sulla sommità dello sperone.
- Percorrere il sentiero della Lourquière: significa affrontare un itinerario di circa 11 chilometri con partenza e arrivo alla stazione di La Grave-de-Peille. Il tracciato attraversa zone boscose e raggiunge il borgo prima di rientrare lungo un percorso panoramico.
- Scoprire il patrimonio dell’acqua: porta verso gli antichi canali di irrigazione, le sorgenti di Sainte-Thècle e i vecchi mulini idraulici destinati alla produzione di olio e farina.
- Visitare il museo ferroviario Flaminius Raiberti: bisogna spostarsi nella frazione di Sainte-Thècle, presso l’antica stazione. Il museo racconta la linea ferroviaria Nice-Coni attraverso documenti e oggetti legati alla vita dei ferrovieri. La visita è disponibile su appuntamento.
- Provare l’arrampicata: aggiunge una prospettiva completamente diversa sul borgo. I settori attrezzati si sviluppano sul calcare della zona, con itinerari di difficoltà differenti e lunghezze comprese.
Dove si trova e come arrivare
Peillon si trova nel dipartimento delle Alpi Marittime, nella regione Provenza-Alpi-Costa Azzurra, a circa 13 chilometri da Nizza. Il vecchio borgo occupa la parte alta del territorio comunale, mentre Sainte-Thècle si trova nella valle ed è il capoluogo amministrativo. In auto da Nizza si raggiunge la zona attraverso la valle del Paillon e la viabilità locale che sale verso il villaggio.
La parte medievale ha una struttura raccolta e va esplorata a piedi una volta lasciata l’auto nelle aree disponibili all’ingresso. Per chi preferisce il treno, la stazione di Peillon-Sainte-Thècle si trova nella valle, lungo la linea Nice-Breil-Tende. La ferrovia rappresenta anche un modo particolarmente interessante per comprendere la geografia del territorio, visto il forte dislivello tra la stazione e il vecchio borgo.
La salita verso Peillon lascia progressivamente alle spalle la dimensione moderna della Riviera. Le case di Sainte-Thècle restano nella valle, mentre più in alto ricompare quella compatta geometria di pietra che rende il paese riconoscibile da lontano. Una volta dentro, la Costa Azzurra sembra appartenere a un altro pianeta.
