La Route 66 è la strada più famosa del mondo. E tutti sognano di percorrerla prima o poi nella vita. Lunga circa 3.940 chilometri, attraversa metà degli Stati Uniti d’America collegando ininterrottamente Chicago, in Illinois, a Santa Monica in California, attraversando oltre a questi due Stati, anche Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuovo Messico e Arizona. Il primo tratto fu inaugurato l’11 novembre 1926 e, proprio quest’anno – l’11 novembre 2026, in particolare – compie cent’anni.
Oggi è uno degli itinerari on the road più celebri – se non l’itinerario numero uno al mondo -, ma realizzare questa strada non è stata un’impresa facile. Basti pensare che attraversa, per più della metà del tragitto, territori appartenenti a oltre 25 nazioni tribali native americane. Ed è proprio su questo aspetto che desideriamo soffermarci perché, oltre al valore storico, c’è anche un lato turistico che merita di essere preso in considerazione, se desiderate percorrere la Route 66, ma in modo autentico e fuori dai soliti itinerari.
Per decenni, motel, stazioni di servizio e negozi di souvenir nati lungo la Route 66 hanno sfruttato un immaginario western stereotipato e romanticizzato, spesso distorcendo o ignorando la reale identità culturale delle comunità locali.
Le tappe imperdibili della Route 66 nelle terre dei nativi americani
La Route 66 è molto più di una semplice strada: è un simbolo intramontabile di avventura, libertà e connessione. Molto prima di diventare “The Mother Road” (la strada madre), questi percorsi erano antiche vie commerciali indigene, vie di caccia e sentieri di spostamento usati, per secoli, dai nativi che collegavano queste comunità in tutto il continente.
Nel Nuovo Messico, la Route 66 attraversa, o comunque lambisce, numerosi Pueblos storici, come Cochiti, Santo Domingo, San Felipe, Laguna, Acoma, e parti della vasta Nazione Navajo, oltre alla tribù Hualapai in Arizona.
In occasione del centenario della Route 66, l’American Indigenous Tourism Association e Brand USA hanno voluto rendere omaggio alle sue radici più profonde attraverso il tour “Roots of Route 66” (le radici della Route 66) un itinerario che va dall’Arizona al New Mexico.
Tante sono le esperienze legate alle tribù dei nativi americani che si possono fare lungo la mitica strada Route 66. Ecco le più suggestive.
Navajo Nation, la più grande Riserva dagli Stati Uniti
Una delle prime è sicuramente il Grand Canyon Skywalk, nella Hualapai Nation. Percorrendo la 66, in Arizona, si arriva a una località chiamata Peach Springs, ed è proprio da qui che parte anche la strada che porta alla passerella trasparente a forma di ferro di cavallo che sporge sul Grand Canyon. Questo ponte si protende per circa 21 metri oltre il bordo occidentale del Grand Canyon, offrendo una vista indimenticabile sul fiume Colorado, che scorre 1.200 metri più in basso. Un posto unico al mondo.
Altra tappa iconica collegata alla Nazione Hualapai e alla storica Route 66 in Arizona è il Peach Springs Trading Post, un punto di riferimento culturale costruito nel 1928. Si tratta di un emporio, un tempo, che fungeva da centro per il commercio e lo scambio culturale. Rimane una tappa unica nel suo genere e, oggi, ospita l’ufficio per la gestione della fauna selvatica e ittica della tribù Hualapai. Ha ispirato la cittadina di Radiator Springs nel film d’animazione “Cars” della Pixar.
La Route 66 incrocia le terre dei nativi anche in quella zona chiamata Navajo Nation & Hopi Tribe, la più estesa Riserva indigena sovrana degli Stati Uniti d’America, a cavallo di tre Stati: Nord-Est dell’Arizona, Nord-Ovest del New Messico e Sud-Est dello Utah. Qui si trova il Walnut Canyon National Monument, antiche abitazioni rupestri del popolo Sinagua – un’antica cultura precolombiana arrivata intorno al 500 d.C. – incastonate nelle ripide pareti del canyon. Questo percorso molto suggestivo (ed educativo) mette in luce la resilienza e l’ingegnosità delle prime comunità indigene.
Appena fuori dal confine orientale del Grand Canyon si trova Little Colorado River Gorge, uno spettacolare canyon scavato dall’omonimo fiume, anche chiamato “Grand Canyon in miniatura” che merita una visita: offre diversi punti panoramici mozzafiato ed è un’alternativa tranquilla e meno turistica rispetto ai belvedere più affollati.
Nel vicino Moenkopi Dinosaur Tracks, si possono addirittura osservare antiche orme di dinosauro appena fuori Tuba City. Queste tracce ben conservate permettono ai visitatori di immergersi in un passato remoto camminando proprio accanto alle impronte fossili che si stima abbiano più di 200 milioni di anni.
Nella Riserva Hopi
Un bellissimo tour è quello nelle Terre degli Hopi, nel Nord-Est dell’Arizona, a cavallo fra le contee di Navajo e Coconino. Gli Hopi sono un antico popolo nativo americano originario che vive in questa Riserva, circondata dal territorio della nazione Navajo. Il termine Hopi significa “popolo pacifico” e, da secoli, questa popolazione vive su altipiani rocciosi chiamati “mesas”. Sarà quindi un viaggio guidato attraverso le “mesas”, l’agricoltura di cui hanno sempre vissuto e un’occasione per visitare i villaggi Moenkopi. Vengono organizzati tour guidati per esplorare le vicine terre e i villaggi Hopi, accompagnati da guide locali.
L’itinerario comprende il Coal Mine Canyon – una meraviglia naturale ricca di colori e ancora poco conosciuta – e il Dawa Park, accessibile esclusivamente con una guida Hopi certificata e custode di centinaia di petroglifi risalenti a epoche diverse. È stato anche studiato un Hopi Arts Trail, un viaggio attraverso l’artigianato Hopi dove si può assistere all’arte tradizionale dell’intreccio dei cesti e scoprire i segreti della creazione dei gioielli Hopi.
Le meraviglie della Navajo Nation
Il tracciato storico della Route 66 (e la successiva Interstate 40 che l’ha sostituita) scorre vicino i confini orientali e meridionali della Navajo Nation di cui fa parte la contea di Apache, sempre in Arizona. Qui si trova uno dei luoghi più iconici. Il Window Rock Tribal Veterans Park ospita infatti Tségháhoodzání, meglio conosciuto come Window Rock, un arco naturale di arenaria. Il vicino monumento ai veterani (Veterans Memorial) rende omaggio all’eredità della tribù Navajo che ha prestato servizio militare. Se viaggiate coi bambini, merita una tappa anche il vicino Navajo Nation Zoo, l’unico zoo negli Stati Uniti di proprietà di una tribù. Questo santuario ospita animali nativi della regione.
Tra i Pueblos del New Mexico
La Route 66 attraversa lo Stato del New Mexico per oltre 800 km, offrendo uno dei tratti più autentici e ricchi di storia nativa. Una delle tappe lungo la strada è il Coronado Historic Site che è stato il primo sito archeologico statale ad aprire al pubblico e fa parte del sistema dei musei del New Mexico. Corrisponde al pueblo Tiwa di Kuaua. Qui si possono visitare i resti dell’abitato spagnolo, con una visita guidata, con accesso esclusivo alla kiva dipinta e alle strutture in adobe ricostruite. L’Indian Pueblo Cultural Center organizza mostre, murales e racconti culturali.
Da non perdere, è una salita a bordo del Sandia Peak Aerial Tramway, una funivia che, in soli 15 minuti, porta a circa 3.163 metri di altitudine, da dove può ammirare una vista panoramica su Albuquerque, la più grande città dello Stato, e sul paesaggio montano circostante, un ambiente molto diverso dai deserti e dalle rocce rosse visitati fino a questo punto dell’itinerario.
