Se ti capitasse di vederlo volare, probabilmente penseresti di avere le allucinazioni, oppure di essere finito in un cartone animato. Eppure esiste davvero: si chiama Airbus Beluga e deve il suo nome proprio alla somiglianza con la balena bianca da cui prende il nome. La sua forma lo rende immediatamente riconoscibile: una fusoliera enorme e arrotondata, una cabina di pilotaggio posizionata più in basso rispetto ai normali aerei e un muso che ricorda la testa di un cetaceo. Ma attenzione, dietro quella che può sembrare una semplice scelta estetica, magari per divertire i più piccini, si nasconde una macchina progettata per trasportare carichi eccezionali.
Indice
Come nasce l’Airbus Beluga?
La storia del Beluga nasce da un problema logistico. Airbus, infatti, produce le diverse componenti dei propri aeroplani in vari stabilimenti distribuiti in diversi Paesi europei. Ciò vuol dire che le ali possono essere realizzate nel Regno Unito, alcune sezioni della fusoliera in Germania, e altre componenti in Francia o in Spagna. Ma come si fa a trasferire queste enormi parti da uno stabilimento all’altro? La soluzione è stata progettare un aereo capace di trasportarle direttamente in volo.
Il primo modello, conosciuto come BelugaST (A300-600ST), è entrato in servizio nel 1995, sostituendo i precedenti Super Guppy. Il suo successore invece, il BelugaXL, ha effettuato il primo volo nel luglio 2018 ed è entrato in servizio nel 2020. Oggi è proprio quest’ultima versione a occuparsi del trasporto dei componenti destinati alla produzione degli aerei Airbus.
Quanto è grande la “balena dei cieli”?
Le dimensioni del BelugaXL sono davvero impressionanti: l’aereo misura 63,1 metri di lunghezza e può trasportare fino a 51 tonnellate di carico. Per capirci, Airbus paragona la sua lunghezza a quella di due balene azzurre! Ma la caratteristica più sorprendente non è questa, bensì la capacità di carico: grazie alla sua enorme stiva, può trasportare contemporaneamente persino due ali dell’Airbus A350, ciascuna lunga circa 30 metri.
Anche le operazioni di carico sono particolari. A differenza dei normali aerei cargo, che generalmente utilizzano i portelloni laterali, il Beluga dispone di un’apertura anteriore: il muso infatti, si solleva permettendo di introdurre al suo interno componenti dalle dimensioni eccezionali.
Perché proprio una balena?
Contrariamente a quanto in molti pensano, la silhouette di questo velivolo non è frutto di un progetto pensato per stupire gli appassionati di aviazione. la forma della fusoliera è stata studiata per ottenere il volume necessario a ospitare carichi fuori misura, mentre la posizione ribassata della cabina di pilotaggio permette di sfruttare al meglio lo spazio disponibile. Il risultato però, è diventato una vera icona dell’aviazione: soprattutto nella versione XL, Airbus ha scelto una livrea che riprende il muso di una balena, con tanto di occhi e un grande sorriso dipinti sulla parte anteriore.
Insomma, se nei mari sono le balene a dominare gli abissi, nei cieli c’è una loro curiosa controparte, il Beluga. Non nuota tra le onde, ma solca le nuvole trasportando ali e fusoliere, e se avvistarne uno è decisamente raro, una cosa è certa: i cetacei sanno farsi notare, anche ad alta quota!