Sì, l’atmosfera è proprio di quelle che fanno sognare: si sente prima il tintinnio dei campanelli delle slitte e poi il suono profondo dei corni alpini. Si indossano gli scarponi, ovviamente, anche per udire meglio la neve che scricchiola. Nel frattempo l’aria gelida pizzica il viso e, tra i rami degli abeti, piccole lanterne diffondono una luce dorata. Da qualche parte, oltre i fusti vestiti di bianco, c’è invece una stufa a legna che riscalda una baita e qualcuno intona un antico canto natalizio.
È un sogno? Un Natale che appartiene a un’altra epoca? Niente di tutto questo, in realtà, perché è “semplicemente” ciò che attende i visitatori del Sentiero dell’Avvento del Katschberg, uno degli itinerari natalizi più particolari dell’Austria. Si svolge a circa 1.750 metri di altitudine, tra le montagne della Carinzia e del Salisburghese. Quindi, all posto delle grandi piazze affollate, si viene abbracciati da un paesaggio alpino pieno di sentieri candidi, anziché da gigantesche decorazioni luminose.
Lungo il tracciato, tra le altre cose, si incontrano artigiani, musicisti e narratori, mentre le famiglie raggiungono le diverse stazioni natalizie attraverso un ambiente montano che conserva intatto il proprio fascino invernale.
Indice
Dove si trova ed etimologia del sentiero
Il Sentiero dell’Avvento si sviluppa nella regione del Katschberg, lungo il confine tra due Länder austriaci, la Carinzia e il Salisburghese. Parliamo di una zona delle Alpi orientali conosciuta soprattutto per gli impianti sciistici e per il passo montano che collega Rennweg am Katschberg, sul versante meridionale, a Sankt Michael im Lungau, verso nord.
Il nome originale del percorso è Katschberger Adventweg. In tedesco, Weg indica un sentiero, mentre Advent deriva dal latino adventus, ovvero arrivo, riferimento all’attesa della nascita di Cristo. Un’altra espressione caratteristica per indicarlo è Wichtelweg, letteralmente il sentiero dei folletti, ispirato alle piccole creature del folklore germanico associate ai boschi e, nelle tradizioni natalizie, alla preparazione dei regali.
Proprio lungo questo itinerario si raggiunge la valle Gontal, un’area naturale protetta che custodisce il tratto più suggestivo di tutta l’esperienza.
Le tappe del Sentiero dell’Avvento
Il circuito natalizio vero e proprio misura circa 2 km, ma è comunque disponibile un’escursione completa che si rivela decisamente più articolata. Dall’Alpengasthof Bacher occorre percorrere quasi 2,6 km per raggiungere la Pritzhütte, punto d’accesso all’anello, e affrontare successivamente il tragitto di ritorno.
La distanza complessiva è quindi di più o meno 7,2 km, che aumenta considerando l’avvicinamento dal centro abitato di Katschberghöhe. L’itinerario è relativamente semplice, ma la neve, le temperature rigide e l’altitudine richiedono un minimo di preparazione.
Dall’Alpengasthof Bacher alla Pritzhütte, lungo il Wichtelweg (2,6 km circa 45 min)
L’avventura comincia nei pressi dell’Alpengasthof Bacher, una struttura di montagna dalla quale parte il Wichtelweg. Fin dai primi metri, l’ambiente diventa quello tipico dell’inverno alpino, con alberi carichi di neve e tratti di bosco attraversati da una luce soffusa.
Qui compaiono quasi subito un labirinto natalizio e il Lichterwald, il bosco delle luci, con piccole installazioni luminose che accompagnano il percorso. E poi ci sono le prime postazioni del tè, ideali di riscaldarsi durante la salita.
Ma non è finita qui, perché questo segmento può essere affrontato anche a bordo di una slitta trainata dai cavalli, una delle esperienze più caratteristiche del Katschberg. La destinazione è la Pritzhütte, rifugio alpino situato a circa 1.735 metri.
Dalla Pritzhütte a Lex-Platz, tra musica e fienili (circa 700 m circa 15–20 min)
Raggiunta la Pritzhütte, il tragitto entra nella sua parte più speciale: il rifugio stesso è l’accesso al circuito dell’Avvento, percorribile esclusivamente a piedi. Al suo interno e nei pressi delle costruzioni circostanti si incontrano musicisti che suonano strumenti tradizionali, tra cui i lunghi corni alpini, anticamente utilizzati pure per comunicare a distanza nelle regioni montane.
Proseguendo verso Lex-Platz, i protagonisti diventano i piccoli fienili, chiamati Heustadel, costruzioni rurali destinate storicamente alla conservazione del fieno. In questa fase è facile venire assorbiti dai canti dell’Avvento, racconti popolari e piccoli momenti musicali.
Da Lex-Platz allo Schaidlhof e ritorno alla Pritzhütte (circa 1,3 km 25–35 min)
Lex-Platz costituisce uno dei punti più vivaci dell’itinerario, anche perché le sue casette ospitano prodotti artigianali, oggetti intagliati nel legno e bevande calde, tra cui il tradizionale vin brulé. Particolarmente interessante è il laboratorio degli orsacchiotti, pensato per permettere ai bambini di realizzare piccoli peluche con l’aiuto degli animatori.
Poco distante, una stalla natalizia è la culla di pecore e pony (sì, veri), che sono lì a richiamare l’immaginario rurale legato alla Natività. Proseguendo lungo l’anello si raggiunge lo Schaidlhof, struttura alpina che durante l’evento accoglie punti di ristoro e momenti di musica popolare.
Tra una baita e l’altra, il paesaggio torna protagonista: la neve assorbe i rumori, i profili delle montagne emergono oltre i rami e le lanterne segnano la direzione da seguire. Alcune stazioni sono dedicate ai racconti natalizi, altre ai canti tradizionali, regalando un vera e propria alternanza tra musica, silenzio e piccoli gesti artigianali. L’anello si completa nuovamente presso la Pritzhütte.
Dalla Pritzhütte all’Alpengasthof Bacher, il ritorno nel bosco illuminato (2,6 km circa 45 min)
Per tornare al punto di partenza si ripercorre il Wichtelweg, attraversando ancora il bosco. Scegliendo il tardo pomeriggio, questo tratto può regalare un’atmosfera completamente diversa rispetto all’andata: con il buio, le installazioni luminose acquistano maggiore intensità e la presenza delle lanterne rende particolarmente suggestivo il contrasto tra il bianco del terreno e il nero degli alberi.
Resta possibile prenotare una slitta trainata dai cavalli anche per il rientro, evitando parte dell’escursione a piedi.
Come prepararsi al Sentiero dell’Avvento del Katschberg
A oltre 1.700 metri, durante dicembre, le temperature possono scendere abbondantemente sotto lo zero. Per questo motivo servono scarponi impermeabili con suola aderente, calze termiche, guanti, cappello e indumenti caldi da indossare a strati. È consigliato anche l’uso di una torcia frontale, soprattutto dopo il tramonto.
Per raggiungere la partenza è possibile lasciare l’automobile nel parcheggio P3 di Katschberghöhe. Da lì si procede per circa 450 metri fino alla piazza del paese, proseguendo poi per 1,2 km verso l’Alpengasthof Bacher, oppure utilizzando l’apposito taxi dell’Avvento per quest’ultimo tratto.
L’edizione 2026 si svolge dal 25 novembre al 23 dicembre, nelle giornate di mercoledì, venerdì, sabato e domenica, dalle 14:00 alle 20:00. Sono previste inoltre due aperture straordinarie, l‘8 e il 25 dicembre. Le attività nelle baite sono programmate dalle 15:00 alle 19:30.
L’ingresso costa 29 euro con tazza termica e tè gratuito alle postazioni, oppure 32 euro nella formula che comprende anche il cordino portatazza. Chi possiede già una tazza delle precedenti edizioni paga 25 euro. I bambini sotto i 12 anni entrano gratuitamente. Le corse in slitta, invece, richiedono prenotazione anticipata e costano 30 euro per gli adulti e 15 euro per i bambini dai 3 ai 14 anni (andata e ritorno).