Non solo Roma, Parigi e Londra. Le capitali, proprio come i confini geografici, cambiano col variare delle dinamiche geopolitiche. La stessa Italia, ha spostato il suo epicentro per ben tre volte, prima che la capitale tornasse a Roma. Alcune ex capitali europee sono state eclissate dalle metropoli che hanno preso il loro posto, mentre altre sono delle autentiche gemme europee da scoprire.
Forse molti la ricorderanno come Aquisgrana, la città dove Carlo Magno trasferì la sede del Sacro Romano Impero. Situata al confine tra Belgio e Paesi Bassi, la capitale del potente impero carolingio ha conservato intatto il suo centro medievale. Il Dom, dove è sepolto Carlo Magno e fulcro di un bellissimo nucleo medievale, è stato uno dei primi siti Patrimonio dell'Umanità riconosciuto dall'Unesco nel 1978. I visitatori ne affollano soprattutto le terme, note per le sue acque minerali.
Benvenuti nella Oxford del Portogallo. La città portoghese ha rivestito il titolo di capitale dal 1131 fino al 1255, per poi diventare uno dei centri educativi più famosi del Paese. Qui si trova una delle più antiche università del mondo, fondata nel 1290 (appena 81 anni dopo Cambridge) e con sede dal XVI secolo nel Palazzo Reale della città. Questa caratteristica conferisce alla città una certa vitalità: aspettati di vedere giovani studiosi idealisti riempire i suoi caffè e bar di fado.
Posta a ridosso del confine greco-bulgaro, quella che un tempo era la capitale dell'impero ottomano conserva tutt'oggi un fascino da città di frontiera. Storicamente conosciuta come Adrianopoli, dal nome dell'imperatore romano Adriano, può vantare uno splendido patrimonio architettonico, con il fiore all'occhiello della Moschea Selimiye, tutelata dall'Unesco, capolavoro del più grande architetto ottomano, Sinan.
In pochi ricordano la breve parentesi di Firenze come capitale. La culla del Rinascimento rimpiazzò Torino come capitale d'Italia nel 1865, e tale rimase finché lo scettro non passò a Roma nel 1871. Per poter ricoprire questo ruolo, Firenze fu drammaticamente stravolta. Nel tentativo di modernizzare la città, il vecchio mercato in Piazza del Mercato Vecchio e molte case medievali furono abbattute e sostituite da un piano stradale più formale con case nuove.
È difficile pensare a una città più suggestiva in Irlanda e, difatti, è anche una delle più affollate dai turisti. Le case in pietra dei Tudor e le graziose strade georgiane disposte lungo il fiume Nore, che forma a sua volta il fossato del castello di Kilkenny, evocano una visione storica dell'Irlanda come nessun altro.
Questa città è spesso (e ingiustamente) trascurata negli itinerari del turismo tradizionale. L'ex capitale medievale della Polonia ha alle spalle oltre mille anni di storia e lo dimostra con un patrimonio di arte e architettura invidiabile. Poznan si sente ancora una capitale. Lungo i boulevard parigini ci sono gallerie, musei e teatri neoclassici. L'università e il teatro dell'opera sono sontuosamente grandiosi.
Ex capitale della Spagna prima di Madrid, Toledo è un ricco e variegato crogiolo di cultura cristiana, araba ed ebraica. Questa ricchezza emerge in ogni angolo del centro, con chiese, musei e palazzi che raccontano epoche e civiltà diverse. L'eredità che custodisce è una parte essenziale della cultura spagnola, quindi visitare la città sarà sicuramente un'esperienza unica.
I Franchi della dinastia merovingia la scelsero come capitale del loro regno nel V sec. Da allora molte cose sono cambiate, confini compresi, tanto da essere passata dalla Francia al Belgio. Parigi divenne capitale della Francia nel 987 ma non fu l'unica: anche Tours, Versailles, Vichy e Bordeaux furono nominate capitali, prima che il ruolo tornasse definitivamente a Parigi nel 1944.
Capitale dell'antico Wessex e poi dell'Inghilterra, terra battuta dal primo re del Paese, Egbert, e in seguito da Alfredo il Grande e Guglielmo il Conquistatore, sede della presunta Tavola Rotonda di Re Artù. Winchester occupa una posizione privilegiata nella storia di una nazione. Sebbene ora sia una vivace città mercantile, una visita qui permette davvero assorbire l'atmosfera della storia e della leggenda inglese.