La prima attrazione da visitare dell'antica città di Hanoi è il celebre quartiere vecchio. Tutti gli edifici sono affastellati e stretti l'uno vicino all'altro a causa delle tasse: un tempo le facciate più larghe di 3 metri venivano duramente tassate e dunque le case e le botteghe sono cresciute sviluppandosi in profondità e mantenendo facciate strettissime
Il quartiere vecchio di Hanoi ha mantenuto l'antica struttura medievale, con un dedalo di strade delle quali 36 rispecchiano ancora la destinazione delle antiche corporazioni (orafi, venditori di seta, di spezie, fabbri, ecc). Nell'immagine, la strada in cui si vendono esclusivamente scatole di latta
Attraversare la strada ad Hanoi è un vero choc per il viaggiatore occidentale. Dimenticate strisce pedonali e semafori: sulle strade sfrecciano orde di scooter (ormai i vietnamiti hanno abbandonato del tutto la bicicletta) in un flusso continuo che non accenna a fermarsi per far attraversare il pedone. Inspiegabilmente. provando ad attraversare la strada, si viene miracolosamente schivati -senza che nessuno scooter si fermi- e ci si ritroverà indenni sull'altra sponda della strada. Dopo qualche giorno anche il turista meno temerario sarà in gradi di padroneggiare l'arte vietnamita dell'attraversamento della strada
Un altro aspetto curioso della vita di Hanoi è quello legato al cibo e a come viene consumato: ovvero per strada, sui marciapiedi, seduti su minuscole sedie di plastica simili a quelle delle bambole. Dimenticate cucine e sale da pranzo: è qui che il cibo viene cucinato e dunque i marciapiedi a tutte le ore del giorno sono pieni di pentole, mini-sedie e mini-tavolini
Anche molti ristorantini si trovano sul marciapiede, con tanto di pentole e seggioline. E' frequente sedersi allo stesso tavolo di sconosciuti avventori e chiacchierare con loro. I vietnamiti, soprattutto i giovani, parlano un perfetto inglese: qui da quarant'anni l'istruzione è obbligatoria
Gli abitanti di Hanoi amano ritrovarsi nei numerosi café, generalmente forniti di wi-fi. Il caffè vietnamita è dolcissimo: infatti gli viene aggiunto latte condensato
Il lago Hoan Kiem si trova nel centro della città ed è il fulcro della vita degli abitanti di Hanoi, che si affollano sulle sue rive fin dall'alba a praticare tai-chi e a passeggiare, chiacchierare e cucinare qui. Per calarvi nella vita vietnamita passeggiate sulle sue rive, all'alba o al tramonto
Il nome del lago Hoan Kiem in lingua vietnamita significa "della spada restituita". E' qui che secondo un' antica leggenda risalente al XV secolo l’imperatore Le Loi respinse l’invasione da parte dei cinesi con l’utilizzo di una spada magica, donatagli da un dio emerso dal lago sotto forma di tartaruga. Attraversando un ponticello rosso che porta in mezzo al lago si arriva su un'isoletta dove sorge il Tempio di Ngoc Son, dedicato alla tartaruga
Il lago di Hoan Kiem e la sua tartaruga sono una delle cose più sacre per il Vietnam. Molti sperano di scorgerla tra le acque del lago, in quanto si crede che vederla porti prosperità. In effetti, l'anno scorso una tartaruga gigante ha fatto capolino proprio dalle acque del lago
Assolutamente da non perdere una visita all'incantevole baia di Ha Long: da Hanoi partono numerose escursioni organizzate con crociere generalmente da uno a tre giorni