Il Parco nazionale vulcanico di Lassen, uno dei più belli della California, a circa quattro ore d’auto da San Francisco, è formato da dune colorate che sembrano dipinte dall’uomo. Viene chiamato anche ‘la valle delle dune dipinte’. Invece le dune sono assolutamente naturali e sono uno spettacolo per gli occhi delle migliaia di turisti che ogni anno le visitano, specialmente in alcuni periodi dell’anno
Il colore rosso-arancione delle dune è dovuto al fatto che sono formate da strati ossidati di cenere vulcanica, accumulatisi nel corso dei secoli. Questo parco è l’unico al mondo a riunire tutti i quattro tipi di vulcano esistenti
Nel terreno di pietra pomice, prodotta dal magma, ci sono tracce di silice, olivina, plagioclasio, quarzo, polveri di titanio e di altri metalli sottoposti a una prolungata esposizione all'aria e all'umidità. Tuttora il Lassen Volcanic National Park è soggetto a fenomeni quali i geyser e altre piccole eruzioni vulcaniche
Questo paesaggio surreale si trova sopra un cono di ceneri che si è formato nel corso di due eruzioni vulcaniche. A far risaltare le tonalità rosse e arancioni delle dune, che in certi periodi dell'anno assumono anche tutte le sfumature del rosa, è la sabbia nera come la lava
Gli esperti non sono ancora riusciti a datare l’origine di questa formazione naturale. Alcuni testimoni alla fine del 1800 hanno raccontato di aver assistito a un’eruzione vulcanica, ma ci sono stati sicuramente eventi precedenti già nel 1600. E forse anche molti secoli prima
I nativi americani vivevano in questa zona della California molti anni prima dell’arrivo dei coloni. La consideravano una zona sacra proprio per via delle ‘montagne di fuoco e di acqua’