Nato come festival di fine estate e conosciuto anche come Capodanno Celtico, il ‘Samhain‘ (che significa ‘fine dell’estate’), segnava l’inizio delle lunghe notti invernali. I Celti usavano accendere falò per accogliere e guidare gli spiriti benigni e indossare costumi e maschere per allontanare gli spiriti del male. Durante questa spaventosa notte i Celti indossavano costumi (probabilmente teste e pelli di animali) per mascherarsi da spiriti maligni ed evitare rapimenti spettrali dei veri spiriti. Forti di un’esperienza millenaria nelle celebrazioni di Halloween, gli irlandesi sono maestri nel miscelare mistero e allegria nel periodo più ultraterreno dell’anno e non c’è da meravigliarsi: le origini di Halloween, infatti, sono proprio in Irlanda. Per festeggiare nel migliore dei modi la notte delle streghe, il consiglio è di andare in Irlanda. Ecco dove si svolgono le feste più spaventose
L’appuntamento più grandioso per la festa di Halloween è a Derry Londonderry, l’antica e famosa città murata dell’Irlanda del Nord, che si trova a un’ora e mezza di auto da Belfast. Il leggendario Banks of the Foyle Carnival (26 ottobre-1 novembre) punta li riflettori sulla città. L’appuntamento più importante è il River Gods Carnival and Street Parade. Con i suoi 40mila partecipanti, è la festa di Halloween più grande d’Europa, con tanto di spettacolo pirotecnico. Incredibili attrezzature sceniche e una moltitudine di personaggi con abiti mostruosi danno il via a uno straordinario spettacolo notturno
La storia di Halloween ha inizio nella Contea di Meath, avamposto storico del potere spirituale e politico. Gli Alti Re d’Irlanda dominavano dalla Hill of Tara, luogo di grande rilevanza paesaggistica della contea, ancor oggi disseminato di misteriosi menhir e rovine di epoca pre-cristiana. Newgrange, per esempio, è un monumentale sito sepolcrale che risale a 5000 anni fa. Designato Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco, continua a richiamare e ad affascinare circa 200.000 visitatori l’anno. Ogni anno per Halloween si svolge lo Spirits of Meath Halloween Festival che quest’anno dura dal 6 ottobre al 3 novembre
La festa più spettacolare è Monster Mash, che si tiene il 27 ottobre nei pressi del Titanic Belfast. La notte di Halloween il cielo di Belfast si illumina con spettacolari fuochi d’artificio. Il quartiere si anima di bancarelle, sfilate, concerti e artisti di strada e diventa il centro nevralgico dei festeggiamenti
Uno fra i principali centri spirituali della contea era la vetta di Tlachtga (Hill of Ward), vicino ad Athboy, raggiungibile da Dublino in poco più di un’ora. Ogni anno, il 31 ottobre, tutti i fuochi del vecchio anno venivano spenti e sulla collina si accendeva il falò del capodanno di Samhain. Fiaccole di questo fuoco sacro venivano poi trasportate su altre sette colline, inclusa Tara, per illuminare l’intera regione. Questo rito antico è stato recuperato e il 31 ottobre, all’imbrunire, una moderna rievocazione ha inizio con una fiaccolata che parte dall’Athboy’s Fair Green e raggiunge la vetta di Tlachtga
Al castello di Derry Londonderry, durante lo spettacolo Awakening the Walls (28-30 ottobre) le mura della città e i dintorni si accenderanno sotto i bagliori di spettrali installazioni luminose e spettacolari performance di strada. Da non perdere i mercati notturni, la ricostruzione di un raccapricciante villaggio e le visite a bordo del Ghost Bus. L’esperienza più agghiacciante è la visita del Chateau Le Fear, una casa degli orrori allestita a Ebrington Square. Al suo interno, il percorso comprende una terrificante invasione aliena che spaventerà a morte tutti i visitatori