La storia di Belfast è legata indissolubilmente a quella del transatlantico più famoso del mondo, il Titanic, inabissatosi il 15 aprile 1912 in seguito alla collisione con un iceberg. E' qui, a Belfast, che allora era la più grande città d'Irlanda e il maggiore e più produttivo cantiere navale del mondo, che il Titanic fu costruito e varato. Costruito presso gli enormi cantieri Harland and Wolff impiegando una forza lavoro di 15mila uomini, il Titanic era il più grande e lussuoso transatlantico del mondo nonché il più avanzato modello di tecnologia navale del tempo. Oggi la sua storia si può ripercorrere visitando il museo Titanic Belfast
Oltre 100 anni dopo il naufragio, il museo Titanic Belfast è la naturale conclusione di una storia che rimarrà sempre nella memoria dell'uomo.
L'edificio celebra con orgoglio la storia dei cantieri navali della città e l'eredità industriale di Harland & Wolff. Il Titanic Belfast si affaccia proprio sul luogo preciso in cui l'RMS Titanic venne costruito e in cui sfiorò per la prima volta le acque del Belfast Lough. La sua forma richiama quella della prua di una nave e la superficie esterna è rivestita di 3.000 frammenti di alluminio anodizzato, che riflettono la luce del sole riproducendo l'effetto delle onde e del ghiaccio. L'edificio è alto 38 metri, proprio come lo scafo del Titanic. La distanza tra la chiglia e il ponte è di 27,4 metri, esattamente come sul Titanic, e la struttura può ospitare oltre 3.547 visitatori, la stessa capacità della nave.
Di fronte all'edificio sorge Titanica, una scultura in bronzo di Rowan Gillespie, che ricorda una polena
L'interno del palazzo di otto piani contiene 9 gallerie che esplorano la storia del Titanic, con la ricostruzione della Belfast dell'epoca, degli edifici e delle persone che hanno lavorato al progetto del transatlantico, fino ad arrivare al varo della nave e al naufragio. Particolarmente toccanti le storie dei passeggeri, dell'equipaggio e degli eroi di quel triste giorno. Il tour dura da un ora e mezzo a due e mezzo ed è in inglese, ma c'è la possibilità di acquistare un'audioguida in italiano
Al piano superiore del Titanic Belfast sorge il Titanic Suite, una enorme sala ristorante, tra le più grandi dell'Irlanda del Nord. Lo spazio, della capienza di 750 persone, è ispirato alla sala da ballo del Titanic
e comprende la celebre scalinata immortalata nel film "Titanic" di Cameron
Il Titanic Belfast offre una serie di emozionanti esperienze interattive. Ad esempio è possibile entrare in una cabina di prima classe del transatlantico o aggirarsi per il colossale cantiere navale, tra gli echi dei colpi di martello sull'acciaio e le voci degli operai che risuonano ovunque e che sembrano emergere direttamente dal passato, come in un viaggio nel tempo
Proprio a pochi passi dal museo Titanic Belfast è possibile visitare il luogo dove nel 1911 il Titanic sfiorò per la prima volta la superficie dell'acqua. Le Slipways sono state accuratamente restaurate rispettando la storia del sito. Oltre a costituire un'esperienza particolarmente emozionante, la loro visita rende l'idea delle dimensioni colossali del transatlantico più famoso del mondo
Il viaggio inaugurale del Titanic sarebbe dovuto durare 8 giorni. Dopo il varo della nave, avvenuto il 31 marzo del 1912,il Titanic partì da Belfast il 2 aprile e giunse a Southampton due giorni dopo. Da qui il transatlantico partì per il suo primo -e unico- viaggio il 10 aprile 1912 alle 12:00 verso New York. Quattro giorni dopo, alle 23 e 40 del 14 aprile, il Titanic entrò in collisione con un iceberg: affondò in sole due ore e mezzo, spezzandosi in due tronconi. Dei 2.223 passeggeri imbarcati, 1.518 persero la vita
All'interno del Titanic Belfast, dopo aver ascoltato i racconti dei sopravvissuti, è possibile visitare virtualmente il relitto del transatlantico da un teatro, dove su uno schermo scorrono le riprese del luogo dove il Titanic riposa da 100 anni
Una volta usciti dal Titanic Belfast non si può perdere l'occasione di visitare -proprio di fronte al museo- l'SS Nomadic, l'ultima nave della White Star Line -la compagnia navale del Titanic- ancora galleggiante. La nave a vapore, oggi finemente restaurata, fu varata il 25 aprile 1911 a Belfast e fu costruita come tender per le navi RMS Olympic e RMS Titanic. La Nomadic, dai lussuosi interni, fu al servizio dei passeggeri di prima e seconda classe, mentre la gemella Traffic servì i passeggeri di terza classe del transatlantico