Il simbolo di Bruxelles è il Manneken Pis, una statuetta di bronzo alta solamente cinquanta centimetri posta sulla cima di una piccola fontana. Ma come si fa ad individuarla, date le sue dimensioni contenute?
Nella lingua locale, Manneken Pis significa “ragazzetto che fa pipì”. Ed è effettivamente questo, che rappresenta: un bambino, nudo e irriverente, che fa pipì nella fontana poco sotto. Non si tratta certo di un capolavoro artistico, né tantomento di una scultura che lascia a bocca aperta: tuttavia, è la vera attrazione della città. Per i turisti, ma anche per i cittadini, dal momento che il Manneken Pis è il simbolo dell’indipendenza di spirito degli abitanti di Bruxelles.
Oltre che piccola, la statuetta è anche nascosta: si trova all’angolo di una strada, celata da una nicchia e cinta da una cancellata. Ecco dunque che, se non si sta più che attenti, la sua visione può facilmente sfuggire. Una visita al Manneken Pis, però, è d’obbligo. Innanzitutto per le leggende che lo riguardano.
Secondo alcuni, la scultura sarebbe dedicata ad un bambino di nome Julien, che avrebbe spento – facendoci pipì sopra – la miccia di una bomba lanciata dai nemici per dare fuoco alla città; secondo un’altra teoria, il Manneken Pis sarebbe frutto di un inganno. Si racconta che, un bambino, incacape di trattenersi, fece pipì sul muro di casa di una strega che – per punirlo – lo condannò a ripetere in eterno quel gesto; un mercante però lo salvò, sostituendolo con una statua che trasse in inganno la strega. Infine, c’è chi sostiene che l’opera sia dedicata al figlio di un borghese, che si perse nel cuore della città e che fu ritrovato proprio mentre era intento a compiere quel dispettoso gesto.
Quel che è certo, è che gli abitanti di Bruxelles il loro Manneken Pis lo amano proprio. Tradizione vuole che la statua venga vestita con abiti sempre diversi, per onorare una professione oppure per celebrare ricorrenze, culture straniere, personaggi di fantasia. Il ragazzetto ha un vero e proprio guardaroba, fatto di otre 800 costumi conservati per la maggior parte nel museo della città, all’interno della Casa del Re sulla Grand Place. Generalmente, il Manneken Pis è vestito per 130 giorni l’anno, con alcune date fisse: il 25 aprile indossa il costume di Spirou (da un celebre settimanale di fumetti), il 27 aprile veste i panni di Nelson Mandela, a inizio maggio la maglia gialla del Tour de France.
Ma come si arriva, al Manneken Pis? Sita all’incrocio tra Rue de l’Etuve e Rue du Chêne, la statua può essere raggiunta con una passeggiata dalla piazza grande, lasciandosi alle spalle il Museo della Città di Bruxelles. Si imbocca Rue Charles Buls e, al primo incrocio, si prosegue dritto verso Rue de l’Etuve. Superato l’incrocio con Rue du Lumbard, si cammina dritto fino a quando si incontra Rue du Chêne: la fontana si troverà a quel punto alla vostra sinistra, e la riconoscerete dalla piccola folla di turisti che qui è sempre accalcata.
